Dave Valle, ex giocatore di baseball professionista negli Stati Uniti, oggi è diventato uno dei maggiori esperti di microcredito a livello internazionale. Insieme alla moglie Victoria, Dave ha fondato una onlus che eroga microprestiti alle persone più indigenti di Repubblica Dominicana e Haiti per consentire loro di avviare piccole imprese commerciali e artigianali e uscire in modo definitivo dalla povertà.
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SostieniciDave, che risiede a Bellevue (nello Stato di Washington, vicino a Seattle) insieme alla famiglia, era stato per la prima volta in Repubblica Dominicana con la moglie Victoria nel 1985, quand’era giocatore professionista. Entrambi rimasero piuttosto colpiti dal fatto che i ragazzini non si avvicinavano a Dave per chiedergli un autografo, ma cibo. Ogni volta che i bambini riuscivano a fare un pasto caldo, “avevamo risolto un bisogno immediato”, ha raccontato Dave . “Ma non avevamo risolto il problema a lungo termine: dopo qualche ora, quei ragazzi avrebbero avuto fame di nuovo”.
Fu allora che Dave e Victoria decisero che un giorno sarebbero tornati con un progetto concreto ed efficace per aiutare le famiglie di Santo Domingo ad avere una vita dignitosa e autosufficiente. Terminata la carriera da professionista, Dave si è dedicato completamente al progetto, ma non voleva creare un ente di beneficenza, bensì trovare una soluzione a lungo termine e scelse la via del microcredito: “In tutti questi anni abbiamo capito che le cose date gratuitamente, non vengono tenute in grande considerazione. Il microcredito, invece, è un’occasione per migliorare una vita, è come un’ancora di salvezza”.
I microprestiti vengono dati a persone che sono abituate a vivere con 1-2 dollari al giorno, ma il 98% dei prestiti viene totalmente restituito. Dal 1995 ad oggi “Esperanza” ha erogato circa 38 milioni dollari in microcrediti e favorito la nascita di oltre 69.000 micro-imprese in Repubblica Dominicana e Haiti. L’associazione presta in media 200-220 dollari a persona, che vengono utilizzati per aprire negozi di generi alimentari a gestione famigliare e botteghe di sarti e artigiani. Attualmente “Esperanza” ha decine di uffici nei Caraibi e conta circa 16.000 debitori attivi, l’87% dei quali sono donne: “Riguardo alle donne”, ha dichiarato Dave, “il rischio che il prestito non venga rimborsato è nullo. Perché sono loro che, in famiglia, hanno la grande responsabilità di prendersi cura dei bambini e degli anziani. E non possono permettersi di fallire”.
Inoltre, da qualche anno, “Esperanza” ha cominciato a concedere prestiti più consistenti – da 1.500 a 2.000 dollari – per l’apertura di scuole. La richiesta è partita dalle donne: dal momento che in questi paesi il sistema scolastico pubblico è carente, sono loro – tra le quali molte insegnanti – che hanno deciso di mettersi insieme per e dare un’istruzione al maggior numero possibile di bambini. Oggi stanno nascendo scuole in tutta la Repubblica Dominicana, alcune delle quali istruiscono centinaia di ragazzi e danno lavoro a decine di persone – insegnanti, bidelli e cuochi.
“Questo speciale programma di microcredito sta avendo un successo incredibile”, ha detto Dave, “perché l’istruzione dei bambini è il passo decisivo per uscire definitivamente dalla povertà. Anche chi vive con un solo dollaro al giorno è disposto a pagare una piccola quota per l’educazione dei figli, perché è consapevole dell’importanza di ricevere un’istruzione”. “In questi anni, abbiamo visto come il microcredito riesce a migliorare la vita delle donne”, ha aggiunto Victoria. “Io, personalmente, ho appreso da loro molto di più di ciò che avrei mai potuto dare a tutte queste donne”.
“Negli ultimi anni si parla moltissimo di microfinanza”, ha concluso Dave. “Ma se mi viene chiesto: funziona davvero? posso testimoniare in prima persona che funziona. Il circolo vizioso della povertà si spezza e le persone riescono ad uscire definitivamente dall’indigenza. Il sogno di “Esperanza” è andato oltre qualsiasi aspettativa: molto meglio di un fuoricampo davanti a 55.000 persone”.